דבורת הדבש היא חרק חברתי: מושבת דבורים היא אורגניזם המורכב מדבורי דבש רבות, והיא היחידה עליה חיים דבורי הדבש. למרות שדבורה יחידה היא גם אורגניזם עצמאי, היא יכולה' לא שורדת ללא הנחיל. מושבת דבורים, כדרך חיים חברתית, נוצרת גם בהיסטוריה הארוכה של ההתפתחות.
דבורת הדבש שייכת למטמורפוזה מלאה והתפתחות, כולל ביצה, זחל, גולם ומבוגר.
החיים באותו הכוורת, ישנם הבדלים ברורים וחלוקת העבודה במורפולוגיה, פיזיולוגיה ותפקוד בין דבורים שונות. המושבה מורכבת ממלכת דבורה, עשרות אלפי עובדים ומאות מל"טים שעובדו בתקופת הגידול.
דבורה מלכתית, הידועה גם בשם דבורה נשית, היא גדולה בגודלה, מפותחת ומתמחה ברבייה ובביצה. התפקיד היחיד של מזל"ט הוא להזדווג עם המלכה, להתרבות ואז למות. דבורים עובדות מהוות את רוב המושבה, והן דבורות עם התפתחות לא מלאה של איברי הרבייה. בגלל גילאים שונים ניתן לחלק אותם לשלוש מושבות דבורים שונות, כלומר דבורים לשימור, בניית דבורים בקן ודבורים שאוספות דבורים. דבורת שימור היא הדבורה העובדת הצעירה ביותר, שתפקידה העיקרי הוא לטפל בגידול זחלים. בתום העבודה דבורי העובדים עפות מרחק קצר מהקן, ומתחילות להפריש שעוות דבורים עשרה ימים אחר כך. בשלב זה דבורי העובדים הופכות לדבורים המקננות. כעבור שלושה שבועות, בלוטת השעווה של דבורת העובדים הפסיקה להפריש והפכה לבוחר דבורים במשרה מלאה.
